1.千年造紙,技術千年

作為人類至今最重要的文字載體,紙的雛形與繅絲、漂沖絲綿有關。用漂絮法制取絲綿過程中,篾席上遺留的殘絮經晾干之后剝離下來,就可用于書寫。但作為絲絹生產中的附屬品,這種紙產量低,價格高。直到蔡倫定型了造紙工藝流程,并改用樹皮、廢麻、破布、舊漁網等原料,紙的成本才得以降低。

到隋唐時期,得益于印書業在內各類需求的增長,對紙的種類和規格有了更高的要求,同時也刺激紙類產能的爆發。為了滿足這些需求,一方面,擴大了原料選擇的范圍。原料選擇不再僅限于生產過程中的附屬品,成長周期快的作物作為原料被直接用于生產。

另一方面,不斷改進工藝和工具提升生產效率。唐宋時期造紙作坊已遍布各地,質量也大幅提升,造紙工具也在不斷調整。

竹紙的出現標志造紙技術成熟,有了易獲取的原料和較高的生產能力,紙張價格下沉降低了知識傳播的門檻,是社會轉向知識公平的重要促因之一,推動唐宋社會達到了空前繁榮。

跟隨當時頻繁的海外貿易,紙也被推廣到世界各地。造紙業是18世紀西方工業革命中,最早一批應用新動力來源、新型機器、新工藝流程的大規模生產工藝之一,紙再次賦予了跨大陸傳播知識、新聞和通識的能力。

造紙技術的經歷已不算曲折。從一項科學理論突破到技術實際應用不是一蹴而就。“普通”技術并不是生來易得,技術發明卻缺乏對應的應用場景,即便被某些場景驗證有效也會因昂貴成本無法推行。改善技術的經濟性有時需歷經數代人,通過包括對原材料替代,材料工藝精進,生產能力提升等方面不計日夜研究實踐達成。